1. ¿Qué es la Terapia de Oxígeno Hiperbárico (TOHB)?
TOHB implica respirar oxígeno puro en una cámara presurizada. Hay dos tipos principales:
· TOHB de alta-presión: utiliza presiones superiores a 1,5 atmósferas absolutas (ATA). Este es el tratamiento estándar, aprobado por la FDA-para afecciones específicas como enfermedad por descompresión, infecciones graves y heridas que no-curan.
· TOHB-de baja presión: utiliza presiones más bajas (a menudo, de 1,3 a 1,5 ATA). Este es el tipo que se utiliza con mayor frecuencia para el autismo y otras afecciones no autorizadas.
El mecanismo propuesto: ¿cómo podría ayudar al autismo?
Los estudios de imágenes cerebrales (como las exploraciones SPECT) en algunos niños con autismo han mostrado una reducción del flujo sanguíneo a ciertas áreas del cerebro, particularmente en los lóbulos temporales y las áreas responsables del lenguaje y el procesamiento social. Esta "hipoperfusión cerebral" podría privar a las células cerebrales de oxígeno y combustible, lo que contribuye a los síntomas.
Los efectos de la oxigenoterapia hiperbárica para el autismo también incluyen los siguientes:
· Mejora de la oxigenación cerebral: la teoría es que el aumento de la presión de oxígeno puede forzar que llegue más oxígeno a los vasos sanguíneos del cerebro, mejorando la función en áreas "inactivas" o hipo-perfundidas. Algunos estudios de imágenes cerebrales han mostrado áreas de flujo sanguíneo reducido en individuos autistas.
· Reducción de la neuroinflamación: algunas investigaciones sugieren que los cerebros de personas con autismo pueden tener inflamación crónica. Se propone TOHB para reducir esta inflamación.
· Mejora de las defensas antioxidantes: TOHB puede estimular la producción de sus propios antioxidantes en el cuerpo, lo que podría contrarrestar el estrés oxidativo-otro factor que algunos científicos han relacionado con el autismo.
·TOHB fuerza que ingrese más oxígeno al torrente sanguíneo y al plasma, lo que puede aumentar significativamente el suministro de oxígeno a los tejidos-faltos de oxígeno. Se cree que esto "despertará" las neuronas inactivas en estas áreas de bajo-flujo, lo que potencialmente mejorará su función. El aumento de oxígeno también puede estimular el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis), creando una solución a largo plazo-para mejorar el flujo sanguíneo.
3. ¿Qué dice la evidencia científica?
Esta es la parte más crítica. La evidencia es contradictoria, pero se apoya en gran medida en la TOHB como tratamiento eficaz.
· Estudios tempranos y positivos: algunos estudios tempranos pequeños y encuestas a padres informaron mejoras en los síntomas centrales del autismo, que incluyen:
· Interacción social mejorada
· Mejores habilidades lingüísticas
· Reducción de conductas repetitivas
· Método: Se asignó a niños con autismo para recibir TOHB de baja-presión (1,3 ATA).
· Hallazgo: El estudio encontró una mejora significativa después del oxígeno hiperbárico en una amplia gama de medidas estandarizadas de síntomas, comportamiento o función cognitiva del autismo.
4. Riesgos principales
Riesgos físicos: si bien generalmente es seguro cuando se administra correctamente, TOHB conlleva riesgos, que incluyen:
· Barotrauma en los oídos y los senos nasales (lesión-relacionada con la presión).
· Infecciones del oído medio.
· Cambios temporales en la visión (miopía).
· En casos raros, toxicidad por oxígeno, que puede provocar convulsiones.
Conclusión
Los mecanismos propuestos sobre cómo TOHB podría ayudar al autismo (reduciendo la inflamación, mejorando el flujo sanguíneo) son biológicamente posibles.